La tour Bermonde était le donjon primitif des seigneurs d’Uzès, avec ses créneaux, ses meurtrières et ses oubliettes. La Tour des Prisons était autrefois château du roi, où descendit Louis XIII. Enfin la Tour de l’Horloge, jadis donjon des évêques (Uzès a été le siège d’un Évêché dès 419), appartient aujourd’hui à la ville. L’existence des seigneurs d’Uzès est attestée dans une charte de 1088. Leur fidélité à la couronne leur vaut de devenir vicomtes, comtes et enfin ducs.
Les Seigneurs d’Uzès
Naissance du Duché
En 1632, le dernier Duc de Montmorency, alors Premier Duc de France, se rebelle contre le Roi. Il est décapité et le titre échoit alors, par ancienneté, au Duc d’Uzès. Par ce titre, ils occupaient le premier rang après les princes de sang. Chevalier d’honneur de la Reine Mère, ils portaient les honneurs (sceptre et couronne) au moment des sacres et prononçaient la phrase rituelle « Le Roi est mort, vive le Roi » lors des obsèques.
Vingt et un Ducs d’Uzès furent tués ou blessés sur les champs de bataille. On raconte ainsi qu’un jour le roi Louis XVIII s’étonnait, devant le duc d’Uzès, que sa famille n’ait pas donné de maréchal à la France. « Sire, c’est que nous nous faisons tuer avant ! », lui aurait-il répondu.
The Duché d’Uzès appellation logo reflects the dignity of its historic past. Three fleurs-de-lis represent its connections with the monarchy, and the family motto “Ferro non Auro” (by iron not by gold) is echoed in its coat of arms: “Field gule (red) with three bands or.”
« Le vin est ici le meilleur du Royaume » (Racine)
Le vin accompagne intimement l’histoire qui a façonné le territoire. La tradition religieuse et notamment du vin de messe l’a longtemps favorisée. On retrouve ainsi trace d’un ancien proverbe promettant « la vigno de moussu d’Uzès » (la vigne de l’évêque d’Uzès) à tous les nouveaux mariés « qui auraient passé leur première année sans se disputer ». « Bien ramée, bien riche en fruits » et « tellement belle qu’on ne pouvait en voir de plus belle » elle donnait un vin qui « aurait fait revenir un mort ». Sous Louis XIV, des « vignes royales » étaient cultivées dans le pays d’Uzège, sur la commune d’Arpaillargues-et-Aureilhac : le vin en était acheminé à Paris et à la cour.
Mais son meilleur chantre en est encore Racine. Séjournant à Uzès en 1661-1662, le futur auteur de Bérénice écrira à un ami parisien que le vin est ici « le meilleur du royaume », arguant en un mot célèbre que « nos nuits sont plus belles que vos jours »…
Strong characters, particularly women, feature prominently in the history of Duché d’Uzès. Dhuoda, Duchess of Septimania, the first woman in the western world to write a book, wrote it while living in exile in Uzès in 841-843 AD. The work was a handbook to guide her son through life, and survives to this day. Then there was Anne de Rochechouart de Mortemart, Duchess of Uzès and a friend of Louise Michel: an ardent feminist, she was the first woman in France to hold a driving licence in 1897, and the first to be fined for speeding - when driving at 15km per hour! In 1951, Marie-Louise Béziers, Marchioness of Crussol, took back possession of Uzès, and with support from her friend André Malraux (then Charles de Gaulle’s Minister of Culture), campaigned to have the area recognised for its historic worth. In 1964, a 12-hectare stretch in and around the city officially became a heritage site.
L’aventure vers l’AOP
En contrôlant les volumes, en affinant la qualité, les hommes et les femmes de l’appellation ont su tirer le plein potentiel d’un terroir gourmand en le travaillant avec leur caractère et leur fierté. En 1989 les viticulteurs de l’Uzège et des Garrigues commencent à œuvrer pour obtenir l’accession à l’appellation d’origine contrôlée (AOC). En 1991 ils créent le du Syndicat des Vins du Duché d’Uzès.
Dans les années 2000, le Duché d’Uzès dépose auprès de l’INAO une demande de VDQS (Vins Délimité de Qualité Supérieure), antichambre des AOC. C’est un travail collectif de plusieurs années en collaboration avec les bureaux de l’INAO de Montpellier et d’Avignon qui a ainsi permis de délimiter les terroirs et de donner aux vins du Duché d’Uzès leur identité propre.
From PGI to AOC… First of all, the production area was reduced from 130 villages to 77, then yields (for reds) were capped at 48 hectolitres per hectare rather than 52. Planting density (3,500 vines per hectare for existing plantings and 4,000 for new) was strictly monitored, and priority was given to specialist local varieties: Syrah/Grenache for red and rosé blends and Viognier/Grenache Blanc for whites, with at least one additional complementary variety chosen from Roussanne, Marsanne and Vermentino.-
La reconnaissance !
En 2009 le comité national INAO entérine le principe de la demande d’accession directe à l’AOC avec la nomination d’une commission d’enquête. Et obtient le 29 juin 2012 un avis favorable de l’INAO, avant la parution du décret officiel le 19 juillet 2013. L'AOC Duché d'Uzès est née.
Le Syndicat des Vignerons du Duché d'Uzès est géré par un Conseil d'Administration de 15 vignerons. Michel Souchon (Durfort, La Cave) en assure la présidence et Luc Reynaud (Domaine Reynaud) la vice-présidence. Les membres du Conseil : David Baron (Les Collines du Bourdic), Didier Blanc (Domaine St Firmin), Cyril Caffarel (Cave de St Gély), Patrick Chabrier (Domaine Chabrier Fils), Patrick Compan (Cave St Maurice), Hubert De Morogues (Château de Roux), Patrick Fabre (Les Vignes de l'Arque), Gérard Ferrand (Les Vignerons de Montaren), Jean-Michel Guibal (La Tour de Gâtigne), Philippe Moutet (Les Coudérousses), Thomas Olivier (Domaine Le Sollier), Nicolas Souchon (Mas des Volques) et Pascal Vincent (Domaine Castelnau). Pour accompagner leur développement, les vignerons ont fait le choix de se rapprocher d’Inter Rhône, interprofession des vins AOC Côtes du Rhône et Vallée du Rhône.